Der Motor ist die Kraftquelle des Autos. Die meisten Kraftfahrzeugmotoren sind Wärmekraftgeräte, die als Wärmekraftmaschinen bezeichnet werden. Der thermodynamische Motor soll die bei der Verbrennung des Kraftstoffs entstehende Wärmeenergie durch Zustandsänderung des Arbeitsstoffs in mechanische Energie umwandeln.
Der Deutsche Nicolaus A. Otto erfand 1876 den Hubkolben-Viertakt-Benzinmotor auf Basis des Atmosphärendruckmotors. Durch die vier Takte Einlass, Kompression, Arbeit und Auslass wird der thermische Wirkungsgrad des Motors von 11% auf 14% des atmosphärischen Druckmotors erhöht, während die Qualität des Motors um 70% verringert wird.
Der deutsche Ingenieur Rudolf Diesel erfand 1892 einen Selbstzündungsmotor (dh einen Dieselmotor), der den zweiten großen Durchbruch in der Geschichte der Verbrennungsmotoren darstellte. Aufgrund der Verwendung eines hohen Kompressions- und Expansionsverhältnisses erhöhte sich der thermische Wirkungsgrad anderer Motoren zu diesem Zeitpunkt um das eine Mal.
1926 stellte der Schweizer A. Buchi die Theorie der Abgasturboaufladung vor, bei der die Abgasenergie des Motors zum Antrieb des Kompressors und zur Druckbeaufschlagung des Motors verwendet wird. Nach den 1950er Jahren begann die allmähliche Anwendung der Abgasturboladertechnologie bei Kraftfahrzeug-Verbrennungsmotoren, die die Motorleistung erheblich verbesserte und zum dritten großen Durchbruch in der Entwicklungsgeschichte von Verbrennungsmotoren wurde.
